マンチェスター・ユナイテッドは土曜日、オールド・トラフォードでトッテナム・ホットスパーと1-1で引き分けた。ブライアン・ムベウモが後半途中に先制したが、トッテナムはロドリゴ・ベンタンクールがルーク・ショーへの頭突きで退場となり10人になった後、92分にドミニク・ソランケが同点ゴールを決めた。
ホームのサポーターは、隣人マンチェスター・シティを揶揄するチャントで試合前から盛り上がっていた。しかし試合が終わる頃には、シティを揺るがしている不祥事のことは頭から消えていた。スタジアムを出る人々の関心は、10人になった相手になぜ終盤に追いつかれたのかという点に集まっていた。
試合後、カリック監督は次のように語った。「結果には間違いなく大きく失望している。正直に言えば、内容は好不調が入り混じっていた。前半は難しく、苦しい時間帯が続いた。」さらに「後半は良くなり、終盤には非常に良い位置につけた。それをものにできなかった。やり切るべきだった。」と続けた。
終盤の失点が続く課題
この結果により、ユナイテッドは1986年以来となる6試合終了時点での最悪のスタートを切ることになった。カリック監督は選手を非難する人物ではなく、会見でもその姿勢を崩さなかったが、それでも周囲はより多くを求める立場にある。
ソランケのヘディングによる得点は、今季ユナイテッドが試合終盤のアディショナルタイムに失点した3度目のケースとなった。そのうちエバートン戦とトッテナム戦の2試合は、合計4ポイントを失う結果につながった。
カリック監督は次のように説明した。「ここ数試合で、違う形ではあるものの、勝ち点を失うような遅い時間の失点が2度あった。それは多くのことを変えてしまう。感情も、勝ち点も、順位表の見え方も変わる。試合を締めくくる力を高めなければならない。」
終盤に失点する傾向は、チームの精神面の脆さと、重要な場面でのプレッシャーへの対応力不足を示しているとも言える。リサンドロ・マルティネスは、サンドロ・トナーリのクロスがソランケに向かった場面を悔やんでいるはずだ。ソランケを止めるためにヘディングでクリアすべきだったという指摘もあり、セン・ラマンスにも改善の余地があった。
10人相手に勝てない問題
今回のソランケのゴールにより、トッテナムは退場者を出した後にオールド・トラフォードでゴールを奪ったチームとして、シティと並んだ。ユナイテッドは、直近3試合で10人の相手に勝ち点を取れていない。
3月にはニューカッスル・ユナイテッドに1-2で敗れており、そのときはジェイコブ・ラムジーが退場していた。昨年11月にはルーベン・アモリム監督の下でエバートンに1-0で敗れたが、そのときはイドリッサ・ゲイエがチームメートを平手打ちして退場となっていた。
カリック監督は次のように強調した。「10人であろうと10人でなかろうと、リードしているなら試合を締めくくらなければならない。ボールをキープするのか、試合をもう少しコントロールするのか、相手陣内でボールを大事にして、ペナルティエリアの周りで相手を押し込むのか、あるいは守備の局面をもっと良くするのか。いずれにしても、そこは確実に改善が必要だ。」
ユナイテッドが6試合終了時点で勝ち点6未満だったのは、ロン・アトキンソン監督が解任されたとき以来となる。カリック監督はまだその状況にはないものの、プレッシャーは高まりつつある。
新戦力の登場と今後の日程
試合開始20分ほどで、スタンドからブーイングが起きた。試合前に最下位だったトッテナムは、序盤から積極的に攻めた。国際親善期間中に行われたシティに対する重い有罪判決の報道で注目は一時ユナイテッドから離れていたが、前半の多くの時間で主導権を握られ、フラストレーションが再び膨らんだ。
流れが変わったのは、ブライトン&ホーブ・アルビオンから7000万ポンドで加入したカルロス・バレバが、ちょうど60分前に投入されてからだった。その時間帯からチームのエネルギーと意図が変わり始めた。
バレバのデビューは好印象だったが、勝ち切れなかったことの影に隠れた。本来なら、チームに今後の希望をもたらした彼の途中出場が試合の主役になるはずだった。
ユナイテッドは火曜日にUEFAチャンピオンズリーグでアトレティコ・マドリードへ遠征し、その後は翌週末にリーズ・ユナイテッドと対戦する。その後は、コモでの難しいヨーロッパの試合が待っている。
再び終盤に同点に追いつかれた後、カリック監督は、今季のユナイテッドの最大の問題は僅差の場面で勝ち切れていないことだと強調している。チームが正しい方向へ進むためには、この状況を早急に変える必要がある。
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